常用中药阿胶，是随着以兽皮煎煮 成的胶的产生而派生出的产物。兽皮本可食用，胶亦可食用，人们食用胶后，发现可以治疗某些疾病，于是胶才渐成为一种药物。 从先秦开始，人们对胶已有了深入了解，至春秋战国时代，人们对胶的品种、质量鉴别和制法已有相当经验。先秦典籍《周礼·考工记》即对此有记载。如对胶的品 种指出“鹿胶青白、马胶赤白、牛胶火赤、鼠胶黑、鱼胶饵、犀胶黄”。

　　对胶的质量鉴别提出“凡相胶，欲朱色而昔。昔也者，深瑕而泽，紾(tian,纹理粗糙之义)而搏廉”，即鉴别胶，以色红赤、带光泽、有纹理、成团块状 又具锋利的棱角者为好。对胶的熬制，要求做到“鬻胶欲熟，而水火相得。然則居旱亦不动，居湿亦不动”。 即制胶要熬熟透，锅中用水和锅下用火要适当。 胶的药用记载始见于古医方书《五十二病方》。据专家考证，《五十二病方》抄写不晚于秦汉之际，其成书应在战国或更早，说明胶的药用在我国有着悠久的历史。

　　胶至汉代已成为常用药物，并可能根据原料不同，分为阿胶、白胶(鹿胶)两种。西汉淮南王刘安《淮南子》中，有“阿胶一寸，不能止黄河之浊(可能为‘胶 挠水则清’另一功用开发的写照，类似‘絮凝作用’)”一语，是现存史籍中称胶为阿胶的最早记述。从中也可看出在当时人们对阿胶功用的开发认识已经相当全面 了，不为医药专用。汉代大临证医学家张仲景在其被后人誉为医学经典著作的《伤寒杂病论》中，以阿胶配伍成“芎当归胶艾汤”、“黄连阿胶汤”等，用以治疗内 科、妇科等多种疾病。成书约在东汉末期的《神农本草经》，将阿胶列为可滋补强壮身体的“上品”，并将其性味、功效归纳为：“味甘，平，主心腹内崩、劳极洒 洒如疟状，腰腹痛，四肢酸疼。女子下血，安胎。久服益气轻身，一名傅致胶”。

　　魏晋时期的药物学集成《名医别录》，又补充《神农本草经》的性味、功效为：“微温，无毒，丈夫少腹痛，虚劳赢瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。” 并述其别名、原料、产地为：“一名傅致胶。生东平郡，煮牛皮作之，出东阿”。东阿，古称柯或阿。按战国时阿有二，分别在赵、齐两国。西在赵者名西阿，东在 齐者名东阿。汉置东阿县，属东平郡。东阿阿胶之所以能名誉天下，历史悠久，并非只因得天独厚之阿井(北魏郧道元《水经注》即明载此事。谓：东阿“大城西侧 皋上有大井，其巨若轮，岁尝煮胶以贡天府。本草所谓阿胶也，故世俗有阿井之名”)，而是东阿先民智慧和勤劳的产物，是万千次实践和无数汗水的结晶。

　　南北朝时，随着科学文化的进步，阿胶生产有所发展，医家对阿胶的质量也开始有较高的要求。陶弘景在《本草经集注》中记载，阿胶出东阿，故名阿胶，作胶 因皮有老少，胶则有清浊，分三种。虽然早期阿胶的制作工艺已无文献可考，但北魏贾思勰的《齐民要术》之“煮胶法”则详载了阿胶的制作工艺全过程。“煮胶要 用二月三月九月十月，余月则不成。(热则不凝，无饼。寒则冻瘃，合胶不粘。)沙牛皮水牛皮猪皮为上，驴马驼骡皮为次。(其胶势力虽复相似，但驴马皮薄毛多 胶少，倍费樵薪。)……”。从这短短几句话中我们明白，早期阿胶是以牛皮胶为主的多种皮胶，且生产有时限。若以现代阿胶生产的工艺观之，说明我们在研究阿 胶古籍时应具备发展和辨证的思想。